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自己的平衡点。
“先生大才。”
乔时为再次踱步于书房中，环顾一页页文章，他打趣道：“可是……小子也是人呐。”
宋薪瞬时明白，哈哈大笑，觉得这少年果然妙极，应道：“是老头子不够通透，终究还有私心杂念。”
两人又谈了许久，直到日暮，乔时为才告别。
走到前院，路过两垄豆子地，乔时为回头看看挥别的宋薪，想到小老头平日坐在这里研读的场面。
蛐蛐伴读，一晃半日，吹过的风既孤独又自由。
……
……
暮秋，河畔蒲柳皆已枯黄，偶尔遇见松柏，也有些暗沉，等着初雪洗净它的苍翠。
去拜见宋薪是有后劲的，耳畔总时不时响起小老头的声音“能有一身长衫就够了”。
显然，小老头又不希望乔时为只穿一身长衫。
乔时为从林家书局回来，怀里抱着几本书，边走边想。
“是乔师弟吗？”后头传来喊声。
乔时为愣愣走了几步，才后知后觉回头张望。
只见一道熟悉的身影从马车上下来，小跑追上来，到了跟前，整饬了好衣物，才作揖道：“远远瞧着觉得像你，只是几年不见，不敢确定。”
又贺言道：“恭喜乔师弟夺得解元，某刚入京城便听闻到处都在传……恭喜乔师弟与山弟皆以才华理想得功名。”
是三哥那位舍友，李良青。
乔时为回礼道：“李师兄，好久不见。”
那年，李良青行卷得荐，又有几分学问在身，殿试得了同进士出身，去了胶东一小县任职。
那一回的争执，于乔时为而言，只是道不同不相为谋，谈不上对错。所以再见时，可以心平气和。
李良青看起来更成熟稳重了，眼底透着些疲惫。
昔日将斋舍收拾得一尘不染的习惯，转到了行头上——衣物不算名贵，但他熨得平平整整，冠发一丝不乱，皂靴边沿上不沾黄土。
看着像是刚从衣物铺子出来的客人。
他似乎还陷在那年的争执中，没走出来，竟主动谈起旧事：“三年前，你三哥的殿试诗作从京都传至胶东，当我读到那句‘穷荒寻学问，白衣傲公侯’，我才晓得……那日是我太过固执。”
又言：“见山能在殿试上以诗明志，又能得官家的赞誉，我诚心为他感到高兴。我也终于想明白，我俩之所以起争执，怪只怪我与他不在一个境界……我还在为生存与世道周旋，而他怀着理想，何等纯粹，是在与自己周旋。”
乔时为不好说什么，只道：“李师兄，事情都过去了。”
“是过去了几年，但是还没过去……”李良青喃喃道。
乔时为转移话题道：“李师兄这次回京，是要考满述职？”
李良青愣愣回过神，摇头应道：“不是不是。”
又“哦”了一声，恍然道：“本还犹豫着要不要送去，既遇见了，便劳烦你转交山弟罢。”
他从袖袋取出一封喜柬递过去。
是特定给三哥的喜柬，因为上头用隽秀的小楷写着“义弟乔见山亲启”。
如果不是凑巧，那便是一封不确定送还是不送的喜柬，时时装在袖袋里。
乔时为有些动容，道：“恭喜李师兄。”
寒暄几句，乔时为辞别。倒不是不愿意多谈，而是他与李良青中间隔着三哥，实际并不太熟。
街边酒楼上，飘出婉转动听的《琵琶行》。
“乔师弟且等等。”
隔着两丈远，李良青脸上又复“偏执”，他道：“众学子‘创基冰泮之上，立足枳棘之林’，我亦是站在浮冰上孤立无援的一个……如果说机遇必须依靠家世或是才华来换取，而我既无家世又才华不足，那么我手里的笔、我说的话，乃至我的婚姻、我的尊严，都可以拿出来当作筹码。”
顿了顿，他继续道：“我与见山的争执，我已想明白，可乔师弟当日那句‘谄上者必骄下’依旧还烙在我的脸上，我翻尽经书也没找到答案……但我知道会有答案。”
乔时为怔住，没等他应话，李良青已转身走开。
……
回到家中，乔时为把喜帖转交三哥，又把李良青的话复述了一遍。
三哥与李良青同住的一年多里，建立的感情远比乔时为了解的深厚，因为他见到三哥房里的灯亮到了深夜。
一个钟能引起另一个钟的共鸣，他们间必有共同之处。
三哥拆了喜柬，乔时为看到了。
乔时为终于明白李良青那番话的意思，明白他为何犹豫是否送喜柬。
因为李良青要娶的是，吏部何侍郎家那位三嫁的二女儿，不知是谁从中搭了红线。
世道容得下寡妇再嫁，也容得下上官纳婿，可太多要素组合起来，则免不了有人诟病。