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坛里的牡丹花，初开的几朵惹人惊艳，后面越开越多，秀女们都看腻了。

两人来到小院，却见提前出来的秀女们分成两长排站在了方嬷嬷两侧。

姚黄微怔。

方嬷嬷看她一眼，先叫两人补足了左边的长排，再道：“今日按照我念的顺序排队。”

前面两排十人，全是京城高官勋贵以及外放大员家的闺秀。

就在姚黄庆幸要按照出身排队时，轮到第三排最中间的位置，方嬷嬷念出了她的名字。

姚黄再难掩饰眼中的震惊。

方嬷嬷递来严厉的目光，意思是让她不要耽搁地走进队伍。

姚黄强自镇定地走了过去。

性子胆怯却秀丽动人的陈萤排在了她的斜后方。

两刻钟后，方嬷嬷领着秀女们出发了。

从西宫偏远的储秀阁到御花园，要走上两刻钟。

两侧是高高的红墙，秀女们屏气凝神地拐过一个又一个道口，穿过一扇又一扇月洞门，终于到了御花园的万春阁外。

万春阁红窗金顶，四处阁门前设有五层台阶，阁外四周遍植牡丹，红红紫紫的牡丹开得正艳。

阳光明媚，而贵人们还要半个时辰后才到，方嬷嬷带着秀女们站在了一侧的树荫下，免得被晒出一身汗。

斜对面的小路上有方嬷嬷安排的负责张望贵人们身影的宫女，趁着帝妃还没来，方嬷嬷允许秀女们可以小范围的活动腿脚，好让秀女们面圣时有个好状态，避免久站腿麻的意外。

陈萤还是紧张的，不时看向姚黄，希望能从姚黄这里得到安抚。

此时姚黄却没有精力再照顾她，因为她的心里也是一片乱麻，就像一只被人放进锅里的肥鸭，水已经慢慢温起来了，她迫不及待地想跳出去，而不远处的方嬷嬷就是守在锅边的厨娘，根本不给她逃脱的机会。

更可悲的是，真正的肥鸭可以只顾本能扑腾翅膀，她是人，她连逃的尝试都不能做，因为逃了就等于触犯廷规。

煎熬中，小路上的宫女朝方嬷嬷挥了挥手，方嬷嬷脸色一变，低声喝令秀女们赶紧站好，再排着队移到了方便迎跪帝妃的位置。

又等了一刻钟，帝妃的身影才出现在秀女们的视野中。

趁帝妃离得还远，姚黄偷偷抬眸。

并肩走在最前面的肯定是永昌帝与周皇后，永昌帝一身明黄龙袍，身形伟岸，明明五十多岁了，看起来竟只有四十出头的模样，走动间挡住了周皇后的大半身影，只露出华丽的裙摆。

帝后后面是三位妃嫔，很难分清谁是谁，姚黄的目光移到了最后面的一张轮椅上。

轮椅由一位公公推着，椅子上的人……

前面传来方嬷嬷的低咳，应该就是警告姚黄等大胆偷看的秀女。

姚黄直接低眸，没敢再多看。

当帝妃来到众人面前，方嬷嬷带着秀女们跪了下去。

永昌帝随意地扫了眼，道声免礼，带着周皇后穿过牡丹丛中的石板路，进了万春阁。

等贵人们都进去了，方嬷嬷才带着秀女们来到万春阁正门的石阶外，等候宣召。

阁内，永昌帝先与后妃们打趣了几句，再让周皇后主持这场选秀。

周皇后年轻时生育过两个皇子，可惜都夭折了，如今膝下只有一位公主，所以这次给皇子们选妃，她只负责操持，此时看看热闹就是。

得了永昌帝的眼色，周皇后看向左侧的三位妃子，笑道：“就按他们三兄弟的年纪来，由贤妃妹妹先给康王挑正妃？”

刘贤妃是宫里仅次于周皇后的老人，年近五旬，昔日的美貌不再明显，却越发端庄贤淑了。

听了周皇后的话，刘贤妃惭笑道：“康王已经选过一次王妃了，这次给两个弟弟选正妃更重要，还是让弟弟们先挑吧。”

永昌帝点点头：“是这个道理，那就让老二先来吧。”

他都这么说了，三妃也不必再谦让。

永昌帝再对右侧坐在轮椅上的儿子道：“朕做的主，等会儿你不用客气，喜欢哪个就选哪个，朕都依你。”

永昌帝一共有四个儿子，对哪个都没有如此慈爱过，包括双腿还未出事前的惠王赵璲。

众人也都明白，如今永昌帝给惠王的恩宠只是出于怜惜罢了。

赵璲垂眸谢恩。

周皇后身边的主事嬷嬷走到门边，示意方嬷嬷带人进来。

一次进五个秀女，贵人们若觉得喜欢，会先送出一朵绢花，收到花的可以参加下一次遴选，没有的就彻底与这场富贵无缘了。

第一排五个秀女听说是惠王先选，眼皮就像被定住了一样低低地垂着，视线不敢往惠王那边偏移分毫，唯恐一个对眼就被惠王看上。

幸好，惠王只是淡淡扫过五人的脸庞，一动不动，也未发一言。

确定他没有喜欢的，刘贤妃、杜贵妃、沈柔妃分别送出了一朵花。

五位秀女按照有无收花分别从东、西两侧